Un joven en silla de ruedas, alzado por tres amigos entre la multitud, justo cuando pasaba el papa Francisco. El momento quedó grabado en una foto en blanco y negro, tomada por el fotógrafo Carlos Yap, que se volvió viral el día en que el papa visitaba por primera vez Panamá durante la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ), en 2019.
Rafael Eduardo González, Manuel Rosario y Miguel Mendieta fueron los tres jóvenes que levantaron a Lucas Henríquez, su amigo en sillas de ruedas. Lucas, quien entonces tenía 17 años, vive con parálisis mixta que le impide caminar, hablar y mover una de sus manos, según relató su mamá Militza Olmedo en una nota publicada por la Agencia Católica de Informaciones (ACI Prensa) en aquella época.
Lucas, elevado por sus amigos, recibiendo la bendición del papa Francisco en ciudad de Panamá, durante la JMJ 2019. Fotografía de Carlos Yap.
Los chicos pertenecían al grupo Solo para atrevidos de la parroquia Inmaculada Concepción, de La Chorrera, y eran peregrinos de la JMJ Panamá 2019.
“En el momento en que venía el papa, la gente empezó a alzar el celular y él (Lucas) no podía verlo. Los tres decidimos alzarlo y fue tan emotivo ver la reacción del papa que le daba la bendición”, expresó a la revista ELLAS Manuel Rosario, de entonces 21 años.
“Con los jóvenes, los niños y con personas con discapacidad, el papa Francisco siempre se detiene o le da la bendición y ese era realmente el objetivo de nosotros. Al ver al papa un poco más cerca decidimos alzarlo, queríamos que le diera la bendición”, comentó Rafael Eduardo González, de entonces 18 años.
Lucas junto a sus amigos de la parroquia durante la JMJ Panamá 2019.
Desde La Chorrera, los jóvenes habían llegado en bus hasta la ciudad de Panamá. Llegaron hasta la estación del Metro de El Ingenio y caminaron hasta vía España. Decidieron ver al papa justo al frente del Hospital de Especialidades Pediátricas de la Caja de Seguro Social. Era un grupo de 45 a 50 jóvenes provenientes de la parroquia Inmaculada Concepción.
“Empezamos a gritar cuando el papa pasó y al ver que no lograba mirar a Lucas, seguimos gritando para que se girara y viera a nuestro amigo. Entonces, el papa se volteó, miró asombrado y ahí le dio la bendición“, contó Rafael, quien era estudiante de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP).
Los jóvenes estaban en la acera, muy cerca de la calle. Sus estaturas (Rafael mide 1.74 metro y Manuel, 1.75) les permitieron ver por encima de las personas que tenían al frente y no perderse el momento de ver cómo el papa le daba la bendición a su amigo Lucas.
“Los tres logramos ver al papa. Cada movimiento, cada gesto que hizo y al dirigirse hacia Lucas también lo vimos completamente”, recordó Rafael.
Tras el paso del papa, los chicos, con el resto de sus compañeros, empezaron a corear el nombre de Lucas. “Todos empezamos a llorar, a gritar: ‘Lucas, lo logramos, ¿lo viste?‘. Lucas estaba muy contento. Fue muy emotivo”, comentó Manuel, también estudiante de la UTP.
Junto a su mamá Milixsa Olmedo.
Aunque Lucas no puede hablar, sí logra comunicarse con sus compañeros. Manuel manifestó que cuando no le logran entender, él les escribe un mensaje en una nota en su teléfono celular y se los muestra. También se comunica con sus amigos a través de Whatsapp.
Poco después de su visita a Panamá, el papa Francisco recibió en el Vaticano la fotografía enmarcada de Lucas tomada por Carlos Yap.
Lucas, tras un año de la foto de la JMJ
Muchos elementos se unieron para hacer posible esa imagen. Tres jóvenes que le regalaron la oportunidad a un amigo en silla de ruedas de ver al papa; el papa Francisco con la mano alzada como dándole la bendición; y un fotógrafo haciendo clic con su cámara en ese preciso instante para captar el momento (sin darse cuenta de lo que estaba pasando).
Lucas Henríquez, el joven en la silla de ruedas, tenía entonces 17 años. Su historia apareció en los medios nacionales e internacionales. La gente en la calle lo reconocía. Lo vivido mejoró su autoestima y aumentó su fe, relató su mamá Milixsa Olmedo, psicóloga de profesión, en una entrevista a ELLAS en 2020, un año después de que se viralizara su fotografía.
Carlos Yap junto a Lucas.
Su hijo vive con parálisis mixta, condición que le fue diagnosticada a los cuatro meses de nacer y que le impide caminar, hablar y mover una mano.
Jóvenes de la Chorrera
En 2020, Lucas aún veía cada semana a sus amigos Rafael, Miguel y Manuel, quienes lo alzaron para que viera al papa cuando pasaba por la vía España la tarde del 23 de enero de 2019. Juntos eran parte del grupo Solo para atrevidos de la parroquia Inmaculada Concepción, de La Chorrera.
En diciembre de 2019 Lucas se graduó del colegio, y antes de recibir su diploma, hizo unas prácticas profesionales con Carlos Yap, el videógrafo que captó la famosa imagen. Desde entonces, están en contacto. “La experiencia fue muy buena; Carlos me ha enseñado a editar fotos y videos. La fotografía me gustaba y luego de las prácticas, me gustó más”, respondió Lucas a través de un mensaje por Whatsapp. Él se comunica por esta aplicación e incluso bromea con sus allegados.
Carlos Yap en la entrega de la fotografía enmarcada a Lucas.
Por un mes, entre octubre y noviembre, practicó con Carlos. Lo apoyaba con el contenido para las redes sociales y editó algunas fotos y videos. Lucas manejaba el mouse con la mano con la que tiene mayor movilidad. Con él siempre está una persona que le ayuda a ir al baño y a comer. Durante las prácticas, a veces había momentos de frustración. “Yo le decía: ‘vamos, sí se puede”, contó Carlos. También hicieron un recorrido fotográfico en el Casco Antiguo donde Lucas captó a unas jovencitas empolleradas.
Carlos también ha ido a la casa de Lucas en La Chorrera.
Anahil Trómpiz Torres, como reportera de ELLAS, junto a dos de los amigos que alzaron a Lucas. Foto tomada el 25 de enero de 2019.
Una vocación
Retrato de Lucas tomada de su cuenta de Instagram @lucashenriquez.pty
De acuerdo con Milixsa, la mamá de Lucas, la fascinación que muestra Carlos por su trabajo, quien se dedica a la producción de videos de boda, le permitió a su hijo definir su vocación. “Cuando terminó sus prácticas me dijo: ‘mamá, ya sé lo que quiero ser, quiero estudiar esto [la fotografía]‘. Fue algo muy natural”, comentó Milixsa. En 2019, cuando la foto se volvió viral, Lucas quería estudiar informática. Le atraía mucho la tecnología.
En enero de 2020 comenzó un curso de fotografía digital en la Universidad del Arte Ganexa, un requisito para cursar ahí la licenciatura en Fotografía.
Carlos Yap y Lucas durante sus prácticas profesionales.
La memorable foto se publicó primero en la cuenta de Instagram de Carlos Yap y luego otras cuentas la replicaron. A Carlos lo llegaron a contactar desde Italia y Puerto Rico para conocer la historia detrás de la impactante imagen. Su cuenta de Instagram (@carlosyap_) sumó, en ese momento, seis mil seguidores.
Si la gente no lo reconoce por su nombre, sí lo hace cuando él les dice que es el fotógrafo de la foto viral del papa y Lucas.
¿Y los otros chicos como Lucas? Oportunidades y atención temprana
Lucas Henríquez nació con parálisis mixta. Antes de cumplir los dos años ingresó al Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) y estuvo hasta kínder, y luego fue incorporado a una escuela regular. Desde los cuatro meses acudió al Instituto Nacional de Medicina Física y Rehabilitación donde recibió atención de fisiatría, neurología pediátrica, odontología, ortopedia y nutrición, así como varias terapias (fisioterapia, terapia ocupacional, de lenguaje y respiratoria). También ha recibido equinoterapia y el método Therasuit.
Gracias a la Fundación Abou Saad Shriner, ha logrado someterse a ocho cirugías en dos viajes a Estados Unidos (2013 y 2018). En aquél entonces el Despacho de la Primera Dama apoyó con los boletos de avión. Estas operaciones (que fueron en el antebrazo, cadera, fémur y sialorrea) le han permitido mejorar su calidad de vida.
La mamá de Lucas, Milixsa Olmedo, recomienda a los padres con hijos con la misma condición de Lucas, o similar, buscar lo antes posible orientación y ayuda profesional y hablar con otras personas que estén viviendo la misma situación.
Actualmente, Lucas Henríquez mantiene una cuenta de Instagram con el usuario @lucashenriquez.pty donde se comparten sus trabajos en fotografía. El papa Francisco falleció este lunes 21 de abril de 2025 a los 88 años, en su residencia en la Casa Santa Marta en el Vaticano.
